El za'atar (también escrito "za atar", sin apostrofo, como mucha gente lo busca) es una de esas mezclas que una vez la pruebas no puedes dejar de echarla a todo. Aquí te cuento qué es exactamente, a qué sabe y cómo usarla bien en la cocina.
¿Qué es el za'atar?
Za'atar es, en realidad, dos cosas a la vez: por un lado, es el nombre árabe de una hierba parecida al tomillo (Origanum syriacum) que crece silvestre en Oriente Medio; por otro, es el nombre de la mezcla de especias que lleva esa hierba como base, junto con sésamo tostado y zumaque. Cuando compras "za'atar" en una tienda de especias, casi siempre te refieres a la mezcla, no a la hierba suelta.
¿A qué sabe el za'atar?
Tiene un perfil muy particular: herbáceo y ligeramente amargo por el tomillo, tostado y con un punto de grasa por el sésamo, y ácido-afrutado por el zumaque. Ninguno de los tres ingredientes domina del todo; el resultado es una mezcla equilibrada entre lo terroso y lo fresco.
Cómo usar el za'atar en la cocina
- Sobre pan de pita con aceite de oliva: su uso más clásico y conocido; se mezcla con aceite y se unta o se espolvorea sobre el pan antes de hornear (el famoso "za'atar bread" o manakish).
- Sobre hummus: espolvoreado por encima junto con un chorro de aceite de oliva.
- En ensaladas: aporta un toque herbáceo y ácido a ensaladas de tomate, pepino y cebolla.
- Sobre carnes y pollo asado: como sazonador seco antes de asar, o espolvoreado al final para dar un último toque de sabor.
- En verduras asadas: berenjena, calabacín o coliflor ganan mucho con una buena cantidad de za'atar y aceite.
- Mezclado con yogur: para hacer un dip rápido que acompaña casi cualquier plato de Oriente Medio.
Za'atar vs. dukkah: no son lo mismo
Es fácil confundirlos porque ambos se sirven con pan y aceite de oliva, pero son mezclas distintas. El dukkah es egipcio y lleva frutos secos tostados (avellanas o pistachos), semíllas y especias, con una textura más crujiente y seca, pensada para mojar. El za'atar es levantino, sin frutos secos, con un perfil más herbáceo y ácido gracias al zumaque. Si tu receta pide uno y solo tienes el otro, el resultado cambiará bastante.
Un error común al comprar za'atar
Pensar que es simplemente "orégano con sésamo" y comprar cualquier mezcla genérica. Un za'atar de calidad necesita zumaque de verdad (no un colorante rojo cualquiera) y sésamo bien tostado; sin esos dos ingredientes en su punto, el resultado se queda plano y pierde justo lo que hace especial a esta mezcla.
Puedes comprar nuestro Za'atar ya preparado, sin tener que conseguir y dosificar tomillo, sésamo y zumaque por separado. Si quieres profundizar en uno de sus ingredientes clave, tenemos también la guía de qué es el zumaque.
Preguntas frecuentes sobre el za'atar
¿Qué es el za'atar (o za atar)?
Es tanto el nombre de una hierba árabe parecida al tomillo como el de la mezcla de especias que la combina con sésamo tostado y zumaque. En tiendas de especias, "za'atar" suele referirse a la mezcla.
¿Para qué sirve el za'atar?
Sirve para condimentar pan de pita con aceite de oliva, hummus, ensaladas, carnes y verduras asadas, aportando un sabor herbáceo, tostado y ligeramente ácido.
¿Qué lleva el za'atar?
Tomillo (o la hierba za'atar silvestre), sésamo tostado y zumaque, en proporciones que varían según la receta y la región.
¿Es lo mismo que el orégano?
No. Aunque la hierba za'atar es de la misma familia botánica que el tomillo y el orégano, la mezcla comercial de za'atar incluye además sésamo tostado y zumaque, que le dan un perfil de sabor muy distinto.
¿Se escribe "za'atar" o "za atar"?
Ambas formas son correctas y se usan indistintamente; la version con apostrofo es una transliteración más fiel del árabe, pero en búsquedas y tiendas españolas es habitual ver las dos.
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